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canon de vingt-sept, ce serait un trillion de ces canons, lançant
un trillion de projectiles de cent quatre-vingt mille tonnes, qu il
faudrait pour déplacer le Pôle de 23°28 , en admettant que la
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méli-mélonite eût la puissance expansive que lui attribue le ca-
pitaine Nicholl.
« En somme, l unique coup, dans les conditions où il a été
tiré au Kilimandjaro, n a déplacé le pôle que de trois microns (3
millièmes de millimètre), et il n a fait varier le niveau de la mer
au maximum que de neuf millièmes de microns.
« Quant au projectile, nouvelle petite planète, il appartient
désormais à notre système, où le retient l attraction solaire.
« ALCIDE PIERDEUX »
Ainsi c était une distraction de J.-T. Maston, une erreur de
trois zéros au début de ses calculs, qui avait produit ce résultat
humiliant pour la nouvelle Société !
Mais si ses collègues du Gun-Club se montrèrent furieux
contre lui, s ils l accablèrent de leurs malédictions, il se fit dans
le public une réaction en faveur du pauvre homme. Après tout,
c était cette faute qui avait été cause de tout le mal ou plutôt de
tout le bien, puisqu elle avait épargné au monde la plus effroya-
ble des catastrophes.
Il s ensuit donc que les compliments arrivèrent de toutes
parts, avec des millions de lettres, qui félicitaient J.-T. Maston
de s être trompé de trois zéros !
J.-T. Maston, plus déconfit, plus estomaqué que jamais, ne
voulut rien entendre du formidable hurrah que la Terre poussait
en son honneur. Le président Barbicane, le capitaine Nicholl,
Tom Hunter aux jambes de bois, le colonel Bloomsberry, le
fringant Bilsby et leurs collègues ne lui pardonneraient jamais&
Du moins, il lui restait Mrs Evangelina Scorbitt. Cette ex-
cellente femme ne pouvait lui en vouloir.
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Avant tout, J.-T. Maston avait tenu à refaire ses calculs, se
refusant à admettre qu il eût été distrait à ce point.
Cela était pourtant. L ingénieur Alcide Pierdeux ne s était
pas trompé. Et voilà pourquoi, ayant reconnu l erreur au dernier
moment, lorsqu il n avait plus le temps de rassurer ses sembla-
bles, cet original gardait un calme si parfait au milieu des tran-
ses générales. Voilà pourquoi il portait un toast au vieux Monde,
à l heure où partait le coup du Kilimandjaro.
Oui ! Trois zéros oubliés dans la mesure de la circonférence
terrestre !&
Subitement alors le souvenir revint à J.-T. Maston. C était
au début de son travail, lorsqu il venait de se renfermer dans
son cabinet de Balistic-Cottage. Il avait parfaitement écrit le
nombre 40 000 000 sur le tableau noir&
À ce moment, sonnerie précipitée du timbre téléphonique&
J.-T. Maston se dirige vers la plaque& Il échange quelques mots
avec Mrs Evangélina Scorbitt& Voilà qu un coup de foudre le
renverse et culbute son tableau& Il se relève& Il commence à
retracer le nombre à demi effacé dans la chute& Il avait à peine
écrit les chiffres 40 000& quand le timbre résonne une seconde
fois& Et, lorsqu il se remet au travail, il oublie les trois derniers
zéros du nombre qui mesure la circonférence terrestre !
Eh bien ! tout cela, c était la faute à Mrs Evangélina Scor-
bitt ! Si elle ne l eût pas dérangé, peut-être n aurait-il pas reçu le
contrecoup de la décharge électrique ! Peut-être le tonnerre ne
lui aurait-il pas joué un de ces tours pendables, qui suffisent à
compromettre toute une existence de bons et honnêtes calculs !
Quelle secousse reçut la malheureuse femme, lorsque J.- T.
Maston dut lui dire dans quelles circonstances s était produite
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l erreur !& Oui !& elle était la cause de ce désastre !& C était par
elle que J.-T. Maston se voyait déshonoré pour les longues an-
nées qui lui restaient à vivre, car on mourait généralement cen-
tenaire dans la vénérable association du Gun-club !
Et, après cet entretien, J.-T. Maston avait fui l hôtel de
New-Park. Il était rentré à Balistic-Cottage. Il arpentait son ca-
binet de travail, se répétant :
« Maintenant je ne suis plus bon à rien en ce monde !&
Pas même à vous marier ?& » dit une voix que l émotion
rendait déchirante.
C était Mrs Evangélina Scorbitt. Éplorée, éperdue, elle avait
suivi J.-T. Maston&
« Cher Maston !& dit-elle.
Eh bien ! oui !& Mais à une condition& c est que je ne fe-
rai plus jamais de mathématiques !
Ami, je les ai en horreur ! » répondit l excellente veuve.
Et le secrétaire du Gun-Club fit de Mrs Evangélina Scorbitt
Mrs J.-T. Maston.
Quant à la note d Alcide Pierdeux, quel honneur, quelle cé-
lébrité elle apporta à cet ingénieur et aussi à « l École » en sa
personne ! Traduite dans toutes les langues, insérée dans tous
les journaux, cette note répandit son nom à travers le monde
entier. Il arriva donc que le père de la jolie Provençale, qui lui
avait refusé la main de sa fille, « parce qu il était trop savant, »
lut ladite note dans le Petit Marseillais. Aussi, après être parve-
nu à en comprendre la signification sans aucun secours étran-
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ger, pris de remords et en attendant mieux, envoya-t-il à son
auteur une invitation à dîner.
De notre ancienne astronomie, fit observer Boris Karkof,
et que ces insensés prétendaient anéantir !
Ils en seront pour leurs frais et leur honte ! ajouta Jac-
ques Jansen, par la bouche duquel la Hollande semblait parler
tout entière.
Et le domaine arctique restera éternellement sous les
glaces qui le recouvrent ! riposta le professeur Jan Harald.
Hurrah pour le Soleil ! s écria le major Donellan. Tel il
est, tel il suffit au besoin du Monde !
Hurrah !& Hurrah ! » répétèrent d une seule voix les re-
présentants de la vieille Europe.
200
XXI
Très court, mais tout à fait rassurant pour
l avenir du monde.
Et, désormais, que les habitants de la Terre se rassurent !
Le président Barbicane et le capitaine Nicholl ne reprendront
point leur entreprise si piteusement avortée. J.-T. Maston ne
refera pas ses calculs, exempts d erreur cette fois. Ce serait inu-
tile. La note de l ingénieur Alcide Pierdeux a dit vrai. Ce que
démontre la mécanique, c est que, pour produire un déplace-
ment d axe de 23°28 , même avec la méli-mélonite, il faudrait
un trillion de canons semblables à l engin qui a été creusé dans
le massif du Kilimandjaro. Or, notre sphéroïde toute sa surface
fût-elle solide est trop petit pour les contenir.
Il semble donc que les habitants du globe peuvent dormir
en paix. Modifier les conditions dans lesquelles se meut la
Terre, cela est au-dessus des efforts permis à l humanité. Il
n appartient pas aux hommes de rien changer à l ordre établi
par le Créateur dans le système de l Univers.
Fin du Voyage Extraordinaire
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Juillet 2005
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