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vouloirs, abreuvée et soûlée d'idées et d'émotions, jusqu'à en perdre le goût et jusqu'à ne plus sentir poison ni
contre-poison.
Comme tous s'en allaient au plaisir lentement et tristement ! Comme ils attendaient et désiraient
quelque spectacle avec lequel ils pussent engager ce défi secret : "Pourras-tu m'émouvoir ? pourras-tu
m'attendrir, m'effrayer ou m'enchanter ? " Les yeux dévorants regardaient à vide et flamboyaient sur des
joues dévorées. De temps en temps des jeunes gens fatigués passaient vite et renversaient ce qui était devant
eux, sans savoir pourquoi ils faisaient cela. Ils se mettaient à courir en se tenant six de front, jetaient des cris
sauvages dont ils ignoraient eux-mêmes le sens, puis s'arrêtaient et se regardaient entre eux, étonnés de n'être
pas gais après des cris si joyeux. Abattus tout d'un coup, ils suivaient, la tête basse, le flot des autres têtes et
ne parlaient plus. Des hommes, forts et larges d'épaules, arrivaient au milieu de tout cela et se faisaient place
par leur propre masse. Ils élevaient au-dessus des têtes des fronts chauves et des bras robustes, et agitaient
leurs chapeaux en signe de fête et d'allégresse coutumière qui semblait une menace à quelqu'un ou quelque
chose. Ensuite l'ennui les prenait et ils regardaient autour d'eux, d'un oeil stupide et endormi. Les femmes
enveloppaient leurs enfants dans leurs tabliers et se consolaient de la joie publique par leurs caresses
secrètes ; elles promettaient à ces pauvres petits affligés un repos prochain ou cherchaient à leur faire trouver
beaux les feux grossiers et les noires fumées des lampions, dont l'odeur faisait pleurer et reculer ces
malheureux à demi assoupis. Au milieu de tous, se parlaient à voix basse des hommes graves, dont les
regards ne savaient où se prendre et qui cherchaient où se réfugier, forcés de descendre avec le courant. Mais
lorsque les deux inséparables parvinrent aux bords de la rivière, ce fut là qu'ils trouvèrent la joie franche et
qu'en s'approchant, il leur fut facile de démêler la cause des rires âcres, rudes, convulsifs, inextinguibles qu'ils
entendirent. Des enfants et des femmes tiraient de l'eau des livres déchirés et des manuscrits souillés et
mutilés par la fange, le plâtre et le sable. Des hommes à qui ils les passaient les rejetaient par plaisir au milieu
du fleuve, et quand on voyait, dans la nuit, ces livres faire jaillir une petite lueur et s'engloutir, c'étaient de
grands cris de joie. L'un de ces hommes, vêtu d'une blouse grisâtre, y mettait plus d'ardeur que les autres et
jouait ce jeu avec une sorte de haine sérieuse et réfléchie dont les deux observateurs s'étonnèrent. Ils
s'approchèrent et le contemplèrent. Il était petit, musculeux, mais pâle et maigre et roulant autour de lui des
yeux défiants sous des tempes creusées. Trois jeunes garçons se jouaient avec des torches, à côté de lui, et
s'amusaient à faire sécher des gravures coloriées et des dessins inconnus, que l'homme à la blouse poussait
ensuite du pied et faisait glisser dans la boue jusqu'à la rivière.
"Voyons ce qu'il fait ainsi rouler sous ses sabots," dit le noir Docteur, et il se baissa pour prendre un des
grands parchemins. Et, lisant tout bas les premières paroles qui s'y trouvèrent : "Plaisanterie sanglante du
hasard ! " dit l'éternel Contempteur.
L'INCENDIE DE LA BIBLIOTHEQUE D'ALEXANDRIE PAR OMAR
"En voici un, dit l'ouvrier en ricanant, dont j'ai déjà déchiré la moitié, voulez-vous le reste ? cela vient
de l'Archevêché."
Le Docteur Noir fut un instant sans répondre, parce qu'il cherchait dans les traits de cet homme s'il avait
dans les veines le sang des Arabes ou celui des Huns. Puis sortant de sa distraction, tout d'un coup :
Chapitre II. Les livres 147
Les consultations du docteur Noir ; Stello : première consultation ; Daphné : seconde consultation du docteur Noir
"C'est encore trop gros, dit-il, vous pouvez en déchirer encore un peu pour rallumer les lampions qui
s'éteignent.
- Oui ? dit l'homme, vous faites l'indifférent pour l'avoir tout entier, mais, non pas ! Encore une
poignée de paroles, dit-il ; à la rivière ! "
Et il fit sauter les lettres grecques de la main la plus vigoureuse qui jamais ait découpé en pièces les
feuilles d'un livre méprisé et sublime.
"A nous deux, dit le noir Docteur avec un sang-froid plus hardi que jamais. Il croit nous faire peine,
poursuivait-il en regardant Stello, comme si personne pouvait savoir mieux que nous l'inutilité des idées dites
ou écrites. - A nous deux, l'ami ! déchirons et noyons les livres, ces ennemis de la liberté de chacun de nous,
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